阿里數據科技研究院：算法是大數據的核心

這兩天，阿里巴巴投入1500萬元新啟動了一個代號為“天池”的數據競賽，選手們比拼如何利用現有大數據進行淘寶女裝搭配的算法推薦、余額寶資金的流入流出預測等。其背后的推動者是被外界稱為阿里巴巴最神秘部門IDST的負責人涂子沛，著有《大數據》和《數據之巔》。

3月25日，筆者在阿里巴巴西溪園區(qū)的會議室里對涂子沛進行了獨家專訪。軍人出身的他，身上帶有一股特殊的英氣，這在IT圈里并不多見。

涂子沛去年年底從美國硅谷空降阿里巴巴出任副總裁，負責大數據的商業(yè)化創(chuàng)新研究。該消息引得業(yè)界廣泛關注，但這個主要由科學家組成的新部門一直未向外界揭開神秘面紗。

在阿里內部，做數據研究工作的IDST幾乎和集團的每一個BU(事業(yè)部)都有交集，這個扮演中轉站角色的部門，要如何肩負起馬云“讓數據驅動未來”的商業(yè)夢想?

做其他部門不愿做、做不了的事

IDST(InstituteofDataScience&Technologies)，數據科學與技術研究院，單從名稱上看，就明顯區(qū)別于互聯網公司內部的事業(yè)部運營風格，如果把各事業(yè)部比喻成拼殺于戰(zhàn)場上的江湖派，那么IDST則充滿了學院風格，其員工也大多具有科學家背景。

作為負責人，涂子沛的名片上印的英文名字是Jack，和人們熟悉的JackMa(馬云)同名，其職位只寫了阿里巴巴集團副總裁，此外再沒有任何如IDST等相關名頭。

目前，這個部門大約有150名員工，分布在杭州、北京、硅谷和西雅圖兩岸四地，其中杭州有50人左右。在組織架構上，IDST分屬于阿里云;層級關系上，涂子沛向阿里巴巴集團首席技術官王堅博士匯報，王堅就是IDST這個想法的最初設計師。

事實上，IDST的三名負責人都有來頭。除了涂子沛，漆遠是普渡大學計算機系和統計系兩個系的終身教授，擅長機器學習和人工智能;金榕為美國密歇根州立大學終身教授，獲得過美國國家科學基金會獎(NSFCareerAward)。涂子沛對記者說，在分工上，漆遠帶中國團隊，金榕帶美國團隊，他負責商業(yè)和數據經濟方面的研究。

涂子沛出國前在廣州武警邊防總隊待了8年，后又在廣東省經貿部門工作兩年，其在政府方面的人脈也是馬云看中的資源。要知道去年以來，阿里云披荊斬棘般地與全國十幾個省份達成合作協議，與政府機構數據的對接對任何一個民間數據公司來說都如獲至寶。

“IDST要做阿里其他部門不愿做也做不了的事情?！边@是王堅對IDST的角色定位。何為不愿做?與那些營收增長立竿見影的業(yè)務部門相比，數據研究、機器學習、自然語言處理這些領域很難快速出成績。涂子沛也說，既然是創(chuàng)新部門，就沒有背負傳統的績效考核目標。何為做不了?單聽這些前沿性的研究領域就知道門檻有多高。

類似的研究室在全球有實力的科技企業(yè)中生根發(fā)芽，像谷歌大腦，即googleX實驗室，做的是人工智能、機器學習的研究，可應用到語音識別、無人汽車等領域;微軟類似的深度學習系統名叫Adam(亞當);去年5月，前“谷歌大腦”、第一個讓機器識別出“貓”的科學家吳恩達從硅谷回國，加盟百度深度學習研究院，推進人工智能研究。

從硅谷到中國，不只是科學家，大量云計算方面的高層人才正演繹著這個流動趨勢，比如從甲骨文到阿里云。涂子沛認為，這股趨勢背后說明，在大數據、云計算等前沿領域，中國與美國的差距微乎其微，越來越多的人看到了回國建功立業(yè)的機會。

每年投入1500萬元辦數據大賽

對大數據的分析和使用將對互聯網公司和用戶生活層面產生多大的改變?

去年，阿里巴巴舉辦了一次天貓算法推薦大賽，其中6名大學生組成的團隊拿走了100萬元的頭獎，他們設計的算法效率超過了阿里巴巴工程師16.9%，這套算法隨即被應用到“雙11”中，通俗地講就是讓商品推薦變得更精準，內部預計這套算法給平臺帶來了上千萬元的經濟價值，這也讓阿里見識到了外部新生力量的強大。

該項目的負責人、來自IDST部門的高級經理王一婷說，6個人中有一人即將入職阿里巴巴，一人靠這次的一炮而紅開始創(chuàng)業(yè)，其他人還未畢業(yè)。26日剛啟動的天池大賽與此類似，將持續(xù)一年時間，有“聯賽”的意味，去年比賽有國內外共7276支隊伍參加。

招攬人才、創(chuàng)新產品的商業(yè)化應用、推動大數據生態(tài)建設，這是IDST舉辦這類大賽的目的。這也得到了涂子沛的證實，他向本報記者透露，阿里每年在這個比賽上投入的資金在1500萬元左右，其中最大的花費是計算成本，阿里拿出了1000臺服務器專門提供給參賽者，項目還會對接風投，孵化選手們的創(chuàng)業(yè)夢想，“如果非要說這里邊有什么商業(yè)利益的話，只有參賽者的算法被應用到阿里業(yè)務中這一點?！?

這次天池大賽，選手們會圍繞3個課題施展拳腳，其中之一是淘寶女裝搭配，阿里將淘寶上的大數據脫敏后給到參賽者，后者需要設計一套算法，利用圖像識別等技術讓機器來搭配服飾，代替以往的人工挑選和搭配。當然，機器的“眼光”如何，最后還要經過消費者的評估。

還有針對資金規(guī)模高達5789億元的余額寶，選手們要做的是精準預測其未來每天的資金流入流出情況，既保證用戶的高收益，又避免大量贖回導致擠兌;此外，就是預測手機淘寶用戶的購物喜好。

而像在蝦米音樂上根據用戶的喜歡推薦音樂等課題將放到下一次大賽中去落實。

一切業(yè)務數據化，一切數據業(yè)務化，馬云最近一年在全球眾多高端場合“布道”其數據觀點。涂子沛稱，中國目前擁有的數據量占全世界的14%，預計到2020年這一比例將為21%，但數據利用率不到0.4%，數據商業(yè)化的空間以及數據經濟的未來價值已經顯現。

數據開放和數據商業(yè)化，將是未來幾年內不斷延伸的兩條交叉線。涂子沛說，以前寫書、演講，是知識傳播，這次從美國舉家搬到杭州，角色要求轉變成了知識創(chuàng)新，將會更有挑戰(zhàn)。