蘋果秘密收購大數據圖書分析服務BookLamp以對抗亞馬遜

今日，蘋果又完成了一筆收購，用以增強其電子書業(yè)務實力，以便“在這個領域的競爭中擊敗亞馬遜”。這家被蘋果收購的公司名為BookLamp，是位于愛達荷州博伊西市的一家創(chuàng)業(yè)公司，曾經推出了大數據類型的圖書分析服務。

（更新：美國太平洋標準時間下午6點45分：蘋果向我們證實了收購BookLamp的消息。該公司告訴我們，“蘋果會不時收購一些小型科技公司，但我們一般不會公開討論我們收購的目的或收購后的打算?！保?/span>

知情人士透露，蘋果以“1000萬美元至1500萬美元的價格”，收購了BookLamp的員工和技術。

BookLamp最知名的產品是“圖書基因組項目”（Book Genome Project），這是一個平臺，可以基于對其他書目的自然語言分析，向用戶推薦他們想要閱讀的圖書。BookLamp的技術和人才將可以幫助蘋果改善其電子書iBooks服務，進而提供更好的推薦、搜索和分類功能。

我們向蘋果發(fā)去電子郵件，尋求該公司對有關收購BookLamp的傳聞發(fā)表評論，同時還給BookLamp CEO亞倫·斯坦頓（Aaron Stanton）和包括馬特·門羅（Matt Monroe）、丹·鮑文（Dan Bowen）在內的多位BookLamp前員工發(fā)去求證郵件。斯坦頓回復稱：“喬什，很抱歉，我無能為力?！边@種口吻也與蘋果對其收購的公司下達的封口令相吻合。與此同時，我們也在等待蘋果的官方回應，以下即是我們收集的一些證據。

收購前的 BookLamps 團隊成員 (由左至右): Matt Monroe, Sidian Jones, Aaron Stanton, Dan Bowen

我們最早通過匿名消息聽說了這一交易（謝謝你，匿名讀者）。在進一步深挖后，我們發(fā)現多名BookLamp員工似乎已經從愛達荷州搬到蘋果總部所在地加州庫珀蒂諾。

在被爆這筆收購交易之前，BookLamp曾經從當地投資者那里獲得大約90萬美元的融資。BookLamp看起來也是蘋果在愛達荷州實施的第一筆收購。事實表明，BookLamp還曾就出售事宜與亞馬遜進行過談判，但雙方談判進行到哪一步，目前還是一個未知數。最終，亞馬遜收購了圖書推薦領域的競爭對手GoodReads,，而蘋果則將BookLamp收入麾下。

秘而不宣

誠如蘋果在眾多并購交易的一貫做法，這筆交易自始至終都在秘密進行，就像是“圖書館中的嘀咕聲”一樣悄無聲息。

今年四月，BookLamp宣布將關閉“圖書基因組項目”，當時該公司以頗為含糊的語氣描述了關閉該項目的原因，對公司在“其使命轉變過程中”用戶的貢獻表示感謝。

為了避免外界妄加猜測，BookLamp仍然在博伊斯設有辦公室，同時也在庫帕蒂諾設立了第二個辦公室，但該公司的10名員工并未在上述兩個地方辦公。知情人士透露：“這僅僅是為了掩人耳目，這樣，他們就不用對當前發(fā)生的一切做出解釋。實際上他們已經全部搬到了蘋果總部。我們想知道何時有人來敲門，提出更多的問題?！?/span>

實際上，就在我們開始醞釀這則報道的時候，我們看到BookLamp員工在Facebook帖子中留有帕洛阿爾托庫帕蒂諾和舊金山這樣的地理位置標簽，雖然他們在個人頁面的居住地址中仍寫著愛達荷州——即BookLamp公司所在地。盡管BookLamp網站已經關閉，但核心團隊的幾位成員并未更改他們是BookLamp員工的當前供職公司狀態(tài)，或是對當前所住城市做出更新。這些信號都是蘋果處理收購交易的一貫手法。

BookLamp是首批孵化自博伊西市混合型聯合辦公區(qū)Water Cooler的創(chuàng)業(yè)公司之一。博伊西市曾誕生過許多知名科技公司，這其中就包括被湯森路透收購的MarkMonitor，被CPA Global收購的First to File，以及被微軟收購的Proclarity。

與上述被收購的創(chuàng)業(yè)公司相比，BookLamp的價格相對適中。這顯然低估了該公司的雄心壯志和成功履歷。根據我們的理解，在被蘋果收購之前，除了一個所謂“圖書界的Pandora”的計劃，BookLamp還在醞釀推出多個B2B項目。

圖書基因組項目

圖書基因組項目是BookLamp面向公眾發(fā)布的一款產品，旨在掃描用戶喜歡的寫作風格，向他們推薦具有類似風格的圖書或作家。它還能將情節(jié)主題和內容進行分類，以實現更好的搜索和發(fā)現功能。知情人士認為，蘋果收購BookLamp就是為了提升其電子書搜索能力，加大叫板亞馬遜的籌碼。

我們早在2011年就對BookLamp進行過報道。當時，BookLamp想要在圖書領域效仿Pandora在音樂領域的成功模式：掃描內容以尋找可量化的相似之處，從而用于圖書推薦。去年，圖書基因組項目負責人、BookLamp CEO亞倫·斯坦頓表示，該公司每周給“4萬部至10萬圖書”建立了索引。

下面我們就來看一看BookLamp技術的工作機制。以上圖為例，它在對史·蒂芬金（Stephen King）的《Salem’s Lot》掃描后發(fā)現，“吸血鬼&超自然”、“葬禮/死亡/紀念碑”、“家居環(huán)境”及“痛苦&恐懼/負面的情緒”這樣的詞匯出現的頻率特別高。

下面是BookLamp實施過濾的又一個例證，這一次是史·蒂芬金的《Carrie》：

BookLamp還能分析某些主題出現的頻率和密度，如性內容。下面是BookLamp有關我們在“數字圖書世界”發(fā)現的《格雷的50道陰影》（50 Shades Of Grey，又譯《五十度灰》）的報告，這本書一開始十分乏味，但隨后漸入高潮，充斥著大量縱情聲色的時刻。作為對比，《His Mistress By Morning》除了少許淫穢下流的的字眼，整體上沒有太多的情色內容，與此同時情色小說《Letters To Penthouse XXVIII》對性的描述則十分露骨：

在對用戶喜歡的圖書分析以后，BookLamp可以提供與其“BookDNA”相匹配的推薦。例如，對于丹·布朗（Dan Brown）的《達芬奇密碼》的粉絲，它會推薦史蒂夫·貝莉（Steve Berry）所著的《圣殿的遺產》（The Templar Legacy），因為這兩本書都具有“天主教”、“歷史/學術”、“戰(zhàn)略規(guī)劃”、“圖書館”等熱點詞匯。它的目標是將其推薦與熱門書目分離開來，僅僅向用戶顯示最有可能成為他們下一部愛不釋手的圖書的選擇。

完整的數據

除了圖書基因組項目，BookLamp還在眾籌平臺Kickstarter上面給一個名為《The Game Of Books》的角色扮演閱讀游戲的創(chuàng)作融資。在這個作品中，你可以不斷通關，贏取閱讀特定主題的徽章，比如說科幻題材或謀殺之謎。

但是，BookLamp向電子書發(fā)行商提供內容分析的核心業(yè)務都是在幕后進行。BookLamp的客戶包括亞馬遜、蘋果和紐約的一個出版商集團。對于這些客戶，BookLamp提供數據分析服務，如適用于合適類別的自動圖書搜索（面向蘋果提供），為出版商提供一個平臺，讓他們可以篩選原稿，評估哪一本圖書在某個地區(qū)會暢銷，或者說應該分配給這部書多少市場推廣預算。

蘋果之所以收購BookLamp，部分原因就是為了獲得BookLamp的眾多優(yōu)質客戶。知情人士透露：“一開始，蘋果和BookLamp只是討論如何延長現有合同，但后來他們更多從戰(zhàn)略角度探討這個問題。蘋果想要得到的不是合同，而是想要確保BookLamp無論做什么，最終都有益于蘋果。”

這筆交易能像蘋果想象的那般起作用嗎？目前交易細節(jié)尚不清楚，但據知情人士稱：“從更廣泛的范圍講，斯坦頓及BookLamp創(chuàng)始團隊另外三名成員的一個目標是，用自己的游戲擊敗亞馬遜。我可以告訴你的是，在未來18個月內，你將看到蘋果在圖書和閱讀領域推出一些重大舉措。”

我們另一位知情人士透露的細節(jié)也支持這種說法。此人稱，蘋果正尋求從eBay挖來更多的搜索技術人才，以充實使用BookLamp技術的搜索團隊。

支持iBooks業(yè)務

在收購BookLamp以后，蘋果可以采取以下幾種重要措施來提升自家電子書平臺的實力。

一種選擇是利用BookLamp的技術和人才打造一個能與亞馬遜X-Ray相競爭的服務，后者可以讓讀者看到某些詞匯在書中哪個地方出現及出現的頻率。這種技術可用于將圖書劃分為不同類別，或是給某些色情或暴力內容打上不適合兒童的標簽，或僅僅是提供一項相當于亞馬遜Kindle應用的功能。

考慮到亞馬遜正在進軍自主出版市場，我們由此想知道BookLamp用于過濾書稿以了解是否適合市場的技術，或是該公司正在開發(fā)和使用的其他工具，最終能否在新主人那里得到執(zhí)行，并確定從哪個角度進行推廣。BookLamp的計算機算法可以有力支持蘋果編輯團隊的工作，讓他們更準確地選擇iBooks主屏幕上需要強調的東西。

當然，一個最顯而易見的途徑是，蘋果利用BookLamp的內容和風格分析技術，支持個性化圖書推薦。

蘋果iBooks應用現在并未專注于個性化，而是像App Store一樣具有閱讀排行榜，里面有圖書精選、作者聚焦和分類等，但缺乏“如果喜歡就閱讀吧”這樣的推薦。由于圖書往往來自于眾多電子書發(fā)行商，所以蘋果之類的公司必須提供額外的價值。如果蘋果可以向用戶提供值得他們信賴的推薦，他們就會始終關注這個品牌的動向，購買或是租用該品牌的圖書。

雖然BookLamp曾利用這一計劃將閱讀變成一項運動，但在蘋果與亞馬遜之間的圖書游戲競爭中，它如今已經成為一個重要武器。