人類知識的唯一來源，是對過去經(jīng)驗的記錄和整理，而數(shù)據(jù)，正是這種記錄的載體，因此數(shù)據(jù)的價值首先在于它是知識的來源。如果說傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)是人類部分知識的來源，那隨著人類記錄范圍的不斷擴大，現(xiàn)代意義上的大數(shù)據(jù)將逐漸成為人類全部知識的來源。

　　數(shù)據(jù)是對客觀世界的測量和記錄，這種記錄也是對歷史和現(xiàn)實的記錄。1869 年，當(dāng)美國總統(tǒng)加菲爾德在對美國的人口普查體系進行現(xiàn)代化改造之時，他就發(fā)現(xiàn)，數(shù)據(jù)當(dāng)中不僅蘊藏著社會發(fā)展的規(guī)律，它還提供了一種全新的歷史書寫方式：

　　直到現(xiàn)在，歷史學(xué)家還是以一種總體的形式來研究一個國家，他們只能給我們講述帝王將相以及戰(zhàn)爭的歷史，但關(guān)于人民本身我們龐大社會中每個生命的成長、各種力量、細節(jié)及其規(guī)律，歷史學(xué)家說不出太多的東西而普查把我們的觀察放大到民房、家庭、工廠、煤礦、田野、監(jiān)獄、醫(yī)院等集中展示人性之強大及脆弱的所有地方，這讓新的歷史記錄成為可能。

　　今天回頭看，此話非常具有前瞻性。隨著人類躍進到大數(shù)據(jù)時代，數(shù)據(jù)不僅是新知識的來源，還是記錄歷史最重要、最可靠、最好的方式。從今以后，人類所有的歷史記錄，無論是數(shù)字、文檔、圖片，還是音頻和視頻，都將以數(shù)據(jù)的形式存在，數(shù)據(jù)就是靜態(tài)的歷史，歷史就是動態(tài)的數(shù)據(jù)。歷史的碎片，就是游離的數(shù)據(jù);歷史的迷霧，就是模糊的數(shù)據(jù);歷史的盲點，就是缺失的數(shù)據(jù)。用數(shù)據(jù)構(gòu)建的歷史，因為精確的細節(jié)而永遠鮮活，數(shù)據(jù)越豐富，后世的歷史學(xué)家也就越能經(jīng)由數(shù)據(jù)更好地再現(xiàn)當(dāng)時的社會。

　　除了發(fā)現(xiàn)知識、記錄歷史，本書認為，人類使用數(shù)據(jù)的巔峰形式，是通過數(shù)據(jù)訓(xùn)練機器，讓機器獲得智能，在不遠的將來，無處不在的計算設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)將像有智商的人一樣，為人類工作和服務(wù)。這意味著我們在向智能型社會邁進，在這個新的社會形態(tài)，由于精準的計算和預(yù)測，整個社會的各個部分可以像無數(shù)個大大小小的軸承和齒輪一樣，環(huán)環(huán)相扣，齒齒吻合，日常管理將通過數(shù)據(jù)得到優(yōu)化，各種任務(wù)、合作可以無縫對接，社會運行的成本可大幅降低，更重要的是，越來越多的工作將被計算機或者機器人代替。這既是進步，又是挑戰(zhàn)。回望農(nóng)業(yè)時代和工業(yè)時代，人類不斷地開發(fā)我們賴以生存的自然環(huán)境，從地表到地下，物理性的資源終有耗盡的一天，而大數(shù)據(jù)將成為人類取之不盡、用之不竭的新資源，在這片資源之上，再通過軟件和算法，人類將建設(shè)一個智能型世界。

　　數(shù)據(jù)，正在成為這個世界最重要的土壤和基礎(chǔ)。

　　在這個社會轉(zhuǎn)型的緊要關(guān)頭，中國，作為正在趕超發(fā)達國家的發(fā)展中國家，歷史將賦予我們前所未有的機遇。例如，當(dāng)年的美國用了幾十年的努力，才建立了全民信用制度，今天，因為掌握了客戶的交易流水?dāng)?shù)據(jù)，阿里巴巴在短短幾分鐘之內(nèi)就可以決定是否發(fā)放一筆貸款。利用無處不在的充沛數(shù)據(jù)，中國的全民信用體系可能在較短的時間內(nèi)、以較小的成本就可以建立起來。又如，隨著網(wǎng)絡(luò)的普及，信用卡將數(shù)據(jù)化、虛擬化，實體信用卡將大幅減少甚至消失，這意味著我們的銀行不用再像美國銀行那樣建設(shè)那么多的物理網(wǎng)點和自動存取款機了。再如，因為智能在線教育平臺的出現(xiàn)，未來的教育資源完全不會局限于鋼筋水泥的學(xué)校，中國教育資源緊缺的問題可能得到快速的、大幅的緩解。此外，可穿戴式電腦設(shè)備、智能軟件診斷系統(tǒng)、遠程醫(yī)療等技術(shù)的出現(xiàn)，將緩解醫(yī)療資源、專業(yè)人才的緊缺。

　　種種機遇，可以概括為后發(fā)優(yōu)勢。

　　以銀行的自動存取款機為例。從下表可以看出，近年來，中國擁有的自動存取款機在迅速增加。 2012 年，中國平均每 10 萬成年人擁有的自動提款機數(shù)量為37.51 臺，但和英、美、日、加等發(fā)達國家相比，我們的差距還很大：加拿大平均每 10 萬成年人擁有的自動存取款機為 205 臺、美國為 173 臺、日本為 127 臺。如果要在數(shù)據(jù)上縮小、拉平這個差距，中國肯定還需要很多年的努力。但由于大數(shù)據(jù)、互聯(lián)網(wǎng)金融的出現(xiàn)和普及，大部分金融交易都可以通過虛擬賬戶來完成?？梢灶A(yù)見，未來的社會一定不需要那么多實體存取款機了，如果我們現(xiàn)在就能立足長遠、科學(xué)規(guī)劃，就可以跨越建設(shè)這些存取款機的環(huán)節(jié)、省去相應(yīng)的費用，這就是后發(fā)優(yōu)勢。

　　數(shù)據(jù)來源：世界銀行，Automated teller machines (ATMs) (per 100 000 adults)，表示沒有獲得當(dāng)年的年度數(shù)據(jù)。

　　2001 年前后，華裔經(jīng)濟學(xué)家楊小凱先生曾經(jīng)提出，如果中國僅僅重視技術(shù)模仿，而忽視制度建設(shè)，后發(fā)優(yōu)勢就可能轉(zhuǎn)化為后發(fā)劣勢，但我認為，我們當(dāng)下?lián)碛械暮蟀l(fā)優(yōu)勢并不屬于這個范疇?，F(xiàn)在出現(xiàn)的后發(fā)優(yōu)勢，是因為人類正在從工業(yè)文明大步邁進信息文明，因為大數(shù)據(jù)的沖擊、智能社會的到來，人類的地平線上出現(xiàn)了一些新方法來解決一些老問題，這些方法用的不是鋼筋和水泥，而是軟件和數(shù)據(jù)!

　　但要在全球競爭中把握住這種后發(fā)優(yōu)勢，并不容易。國與國之間的競爭，表面上是科技競爭、經(jīng)濟競爭，但歸根結(jié)底，還是國民素質(zhì)和文化的競爭。沒有一個健康、理性、與時俱進的文化，一個國家就難以變得強大，本書的努力，就是試圖在中國，把數(shù)據(jù)這個科技符號變成一個文化符號，將大數(shù)據(jù)這個高端精英的話題變成一個大眾話題，使數(shù)據(jù)文化進入中國人的視野、融入中國人的意識和血液。

　　面對一輪又一輪的技術(shù)浪潮，世界各國的政府(包括歐美發(fā)達國家)的反應(yīng)其實都很遲鈍。信息技術(shù)發(fā)展到今天，它已經(jīng)不是在推動社會的進步，而是在拉動社會的進步。如前文所述，如今社會的各種配套設(shè)施、管制規(guī)定已經(jīng)滯后于信息技術(shù)的發(fā)展，技術(shù)的能量要全部釋放，社會就必須重建自己的基礎(chǔ)設(shè)施和管制體系?；仡^再看美國的鍍金時代和進步時代，正是在從農(nóng)業(yè)社會到工業(yè)社會的轉(zhuǎn)型中，美國適時地抓住了機會，不僅成功化解了當(dāng)時的社會危機，還實現(xiàn)了大國崛起。如今一個新的社會形態(tài)又在向我們靠近，在這個轉(zhuǎn)折點上，對任何一個國家而言，戰(zhàn)略選擇都特別重要，其中最大的責(zé)任和挑戰(zhàn)，莫過于政府。

　　但任何一個國家的建設(shè)和進步，又不能全盤系于政府。不調(diào)動全社會的力量、沒有真正的公民，國家的進步就會缺乏長期的動力，其進步就只能依靠外部的刺激和外力的拖動，結(jié)果就是：跟在發(fā)達國家背后亦步亦趨。在中國社會幾千年的封建王朝更替中，不乏這樣的例子和教訓(xùn)。公民，無數(shù)的公民，才是推動一個社會不斷進步的源源動力。對于中國社會的決策者而言，關(guān)鍵是要意識到，新技術(shù)的能量將打破權(quán)力的平衡，在傳統(tǒng)的界限之外，已經(jīng)出現(xiàn)了一些新的、可調(diào)用的資源，必須要有新思路、新手段去整合、調(diào)用這些資源。

　　改變，并不一定代表進步，但進步，一定需要改變。我們期待中國更多的進步和改變。這系于政府，系于中國大眾，更系于中國的文化革新。

　　(選摘自涂子沛先生新作《數(shù)據(jù)之巔》結(jié)語)

　　數(shù)據(jù)，自古就有，人口普查、農(nóng)業(yè)統(tǒng)計、軍事戰(zhàn)爭、政治計算數(shù)據(jù)雖小，卻有助于治國安邦。美國之所以繁榮鼎盛，數(shù)據(jù)文化根基牢不可破概是主因之一。

　　信息爆炸、互聯(lián)互通、智慧城市時代，大數(shù)據(jù)，更以排山倒海之勢席卷全球，政府施政、企業(yè)掘金，大眾要公平與正義，大數(shù)據(jù)被賦予了新的歷史使命。

　　在《數(shù)據(jù)之巔》這本書中，從小數(shù)據(jù)時代到大數(shù)據(jù)的崛起，作者以宏大的歷史觀、文化觀、大數(shù)據(jù)觀，給我們描繪了一幅數(shù)據(jù)科學(xué)、智慧文化的全景圖。全書從美國建國之基講起，通過闡述初數(shù)時代、內(nèi)戰(zhàn)時代、鍍金時代、進步時代、抽樣時代、大數(shù)據(jù)時代的特征，系統(tǒng)梳理了美國數(shù)據(jù)文化的形成，闡述了其數(shù)據(jù)治國之道，論述了中國數(shù)據(jù)文化的薄弱之處，展望了未來數(shù)據(jù)世界的遠景。

　　尊重事實，用數(shù)據(jù)說話，推崇知識和理性，用數(shù)據(jù)創(chuàng)新，作者不僅意在傳承黃仁宇數(shù)目字管理的薪火，還試圖把數(shù)據(jù)這個科技符號在中國轉(zhuǎn)變?yōu)槲幕?，形成一種文化話語體系。